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Vassili Zaitsev(Jude Law) wird zur Verteidigung Stalingrads in die Rote Armee zwangsrekrutiert und mit anderen Soldaten einem
Güterzug wie Vieh transportiert.Sie landen in der Stadt Stalingrad als einfache Soldaten und sollen trotz fehlender Ausrüstung zur Erstürmung des von der Wehrmacht besetzten Roten Platzes gezwungen werden.Immer zwei Soldaten teilen sich ein Gewehr. Zaitsev überlebt ein furchtbares Gemetzel zusammen mit Kommissar Danilov(Josef Fiennes), der Augenzeuge von seinen Schießkünsten wird.
Danilov beschliesst, Zaitsev zum Helden zu stilisieren und ihn populär werden zu lassen, um die Moral der Soldaten zu stärken.
Zaitsev wird sofort ins Scharfschützenspezialteam befördert und wird seinem Ruf dort durch zahlreiche Abschüsse gerecht.
Die Legende von einem Superschützen erregt große Besorgnis bei der deutschen Machtführung, was zur Folge hat, dass die Wehrmacht ihren besten Scharfschützen, Major König, nach Stalingrad schickt, um Vassili zu töten und somit der sowjetischen Propagandamaschinerie einen schweren Schlag zuzufügen.
Mit dem Eintreffen Königs in Stalingrad muss Zaitsev nun ernsthaft um sein Leben fürchten, da er vom Jäger zum Gejagten geworden ist.
Ein nervenaufreibendes Katz-und-Maus-Spiel beginnt, aus dem nur einer der beiden hochtalentierten Schützen siegreich hervorgehen kann.Major König(Ed Harris) scheint ihm immer einen Schritt voraus zu sein.
Zaitsev fühlt sich in der Rolle, die Danilov ihm verliehen hat, unwohl und möchte den Rummel um seine Person beenden, weil er der Ansicht ist, gegen Major König keine Chance zu haben.
Dazu kommt noch die Liebe zu Tanja Chernova (Rachel Weisz),die er schon im Zug gesehen hatte und mit der er ein gemeinsames Leben führen möchte.
Danilov, der sich auch in Tanja verliebt hat ,wird von ihr verschmäht und versucht Rache zu nehmen,indem er Zaitsev dem sowjetischen Generalstab als Landesverräter darstellt.
Dieser ist damit beschäftigt, die Strategien Königs zu durchschauen, um ihn überlisten zu können. König verschanzt sich in einem Hochhaus, wartet ab und erschießt alles was ihm durch sein Fadenkreuz läuft.Zaitsev wird auf ihn angesetzt. Er zielt , schießt ,und. ein Helm fällt aus dem Fenster. Er und zwei seiner Genossen denken, er hat ihn erwischt. Doch als sie in das Haus hineingehen um sich seine Marke zu holen bemerken sie, dass das Ganze eine Falle war,wobei eine Freundin erschossen wird,was ihn sehr schwer trifft.
Es ist ein gnadenloser Kampf zwischen den zwei Meisterschützen. Doch Major König weiß immer genau wo sich Zaitsev befindet. Dadurch kommen immer mehr Freunde ums Leben. Tanja kämpft an seiner Seite.Der kleine Bruder von Tanja hilft Saitzev.Er hat Kontakt zu König und tauscht mit ihm Informationen aus. König traut diesem kleinen Jungen(Sascha) und daher bekommt Saitzev mehrere wichtige Informationen von ihm. Leider wird dem Jungen dies am Ende zum Verhängnis, wie vielen anderen Freunden von Saitzev.Der russische Söldner Koulikow(Ron Perlman) wird zu seiner Unterstützung eingesetzt.Vor dem Krieg wurde er von König ausgebildet. Als dann aber der Krieg aufbrach musste er zurück nach Russland. Hier hielt man ihn für einen Spion und schlug ihm mit einem Hammer alle Zähne aus. Deshalb läuft er nun mit einem Metallgebiss herum. Das er alle Tricks von König kennt, hat er die Aufgabe nicht mehr von Saitzevs Seite zu weichen.
Durch eine Fehleinschätzung der Situation verliert er sein Leben und Saitsev überlebt.Es gelingt ihm,König auszuschalten.Tanja wird schwer verletzt ins Lazarett gebracht.Lange weiß Saitzev nicht,ob sie überlebt hat.Zum Schluß findet er sie doch noch lebend.
Der Film beruht auf einer wahren Geschichte.Vassili Zaitsev ist ein russischer Volksheld,der mehrmals mit dem Leninorden ausgezeichnet wurde. Sein Gewehr ist noch heute im Museum von Stalingrad zu sehen.
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